Pourquoi une dent peut-elle devenir sensible au toucher ?

Vous avez déjà ressenti une douleur vive et soudaine en buvant un verre d'eau glacée ou en dégustant un sorbet ? Cette sensibilité dentaire, souvent décrite comme une douleur lancinante, est un phénomène courant qui affecte de nombreuses personnes. Elle peut se manifester de différentes façons, en réponse à des stimuli tels que le froid, le chaud, la pression, ou même les aliments acides.

Comprendre la sensibilité dentaire

La sensibilité dentaire est le résultat d’une exposition de la dentine, la couche située sous l’émail, qui contient de minuscules tubules reliant la pulpe dentaire à l’extérieur. Ces tubules, qui contiennent des nerfs, sont exposés aux stimuli externes, provoquant une réaction douloureuse lorsqu’une dent devient sensible.

Causes de la sensibilité dentaire

Érosion de l’émail

L’émail, la couche externe de la dent, est la plus dure du corps humain et joue un rôle crucial dans la protection de la dentine. Une érosion de l’émail peut exposer la dentine, augmentant ainsi la sensibilité. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’érosion de l’émail :

• Brossage agressif : Un brossage trop énergique avec une brosse à dents dure peut user l’émail et exposer la dentine. Par exemple, une étude menée par l'American Dental Association a révélé que 60% des personnes qui se brossent les dents de manière abrasive présentent une sensibilité dentaire.
• Aliments et boissons acides : Les jus de fruits, les boissons gazeuses, le vinaigre et même certains vins peuvent éroder l’émail. Des études ont montré que la consommation régulière de boissons gazeuses comme le Coca-Cola augmente le risque de sensibilité dentaire de 50%.
• Reflux gastrique : L’acide gastrique qui remonte de l’estomac peut endommager l’émail dentaire et provoquer une sensibilité. Environ un patient sur trois souffrant de reflux gastrique présente une sensibilité dentaire.
• Abrasion : L’utilisation de produits abrasifs, comme des dentifrices blanchissants trop agressifs, peut également user l’émail et causer une sensibilité. Par exemple, les dentifrices à base de bicarbonate de soude peuvent être abrasifs et augmenter le risque de sensibilité dentaire.

Recession gingivale

La gencive, qui recouvre la racine de la dent, joue un rôle important dans la protection de la dentine. Une récession gingivale, qui consiste à un recul de la gencive, expose la racine et provoque une sensibilité accrue. Voici les principales causes de la récession gingivale :

• Maladie parodontale : La gingivite et la parodontite, qui affectent les gencives, peuvent causer une récession gingivale et une sensibilité dentaire. Près de 75% des adultes présentent une forme de maladie parodontale, qui est la cause la plus fréquente de perte de dents. Une étude publiée dans le Journal of Clinical Periodontology a montré que la maladie parodontale augmente le risque de sensibilité dentaire de 3 fois.
• Brossage agressif : Une technique de brossage trop énergique peut entraîner un recul de la gencive, exposant la racine à la sensibilité. Il est important de choisir une brosse à dents à poils souples et de se brosser les dents avec des mouvements circulaires doux.
• Mauvaise posture lors du brossage : Se brosser les dents trop fortement ou avec un angle incorrect peut également contribuer à la récession gingivale. Il est important de tenir la brosse à dents à un angle de 45 degrés par rapport aux gencives et de la faire bouger doucement.
• Facteurs génétiques : Certains individus peuvent être plus prédisposés à la récession gingivale en raison de facteurs génétiques.

Autres facteurs

• Dents récemment traitées : Il est fréquent de ressentir une sensibilité après un traitement dentaire, comme un détartrage ou un blanchiment, car l’émail peut être temporairement fragilisé. Il est important de parler à votre dentiste de toute sensibilité que vous ressentez après un traitement.
• Dents fissurées ou cassées : Une dent fissurée ou cassée peut exposer la dentine et augmenter la sensibilité. Si vous constatez une fissure ou une cassure sur une dent, consultez un dentiste dès que possible.
• Restaurations mal ajustées : Un mauvais ajustement de la couronne ou du plombage peut créer des espaces qui exposent la dentine, augmentant ainsi la sensibilité. Si vous ressentez une sensibilité après la pose d’une couronne ou d’un plombage, parlez-en à votre dentiste.
• Sclérose tubulaire : Il s’agit d’un phénomène naturel de vieillissement des dents qui provoque un rétrécissement des tubules dentinaires. Cela peut entraîner une sensibilité accrue. Il n'y a pas de traitement spécifique pour la sclérose tubulaire, mais une bonne hygiène bucco-dentaire et des visites régulières chez le dentiste peuvent aider à prévenir d'autres problèmes.

Symptômes de la sensibilité dentaire

La sensibilité dentaire se caractérise par une douleur vive et brève, souvent déclenchée par des stimuli spécifiques. Voici les symptômes les plus courants :

• Douleur vive et brève : La douleur est généralement intense mais de courte durée, disparaissant rapidement après la suppression du stimulus. Par exemple, la douleur peut durer quelques secondes après avoir bu une boisson froide et disparaître une fois que la boisson est retirée de la bouche.
• Douleur en réponse à des stimuli spécifiques : La douleur est souvent déclenchée par le froid (glace, boissons froides), le chaud (boissons chaudes, aliments chauds), le sucre, les aliments acides, etc. Par exemple, la consommation d'aliments acides comme les tomates ou les agrumes peut provoquer une douleur intense.
• Douleur qui disparaît rapidement : La douleur est généralement transitoire et disparaît quelques secondes après la suppression du stimulus.

Diagnostic et traitement de la sensibilité dentaire

Si vous ressentez une sensibilité dentaire, il est important de consulter un dentiste pour un diagnostic précis. Le dentiste examinera vos dents et vos gencives, et vous posera des questions sur vos symptômes et vos habitudes. Un diagnostic différentiel permettra de distinguer la sensibilité dentaire d’autres problèmes bucco-dentaires, comme une carie ou une pulpite. Le dentiste pourra également vous proposer un traitement adapté à votre situation.

Le traitement de la sensibilité dentaire dépend de la cause sous-jacente. Voici les options de traitement les plus courantes :

• Hygiène bucco-dentaire : Un brossage doux et efficace avec une brosse à dents à poils souples est crucial pour prévenir l’érosion de l’émail et le recul de la gencive. Il est recommandé de se brosser les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré.
• Produits de soin : Il existe une large gamme de dentifrices et de bains de bouche spécifiques pour les dents sensibles. Ces produits contiennent des ingrédients comme le nitrate de potassium ou le chlorure de strontium, qui bloquent les tubules dentinaires et réduisent la sensibilité.
• Traitement professionnel : Le dentiste peut proposer des traitements professionnels, comme l’application de fluor, le comblement des tubules dentinaires, etc. Par exemple, une application de fluorure peut renforcer l’émail et rendre les dents plus résistantes à l’érosion.
• Traitement chirurgical : Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter la récession gingivale. Cette intervention vise à reculer la gencive et à couvrir la racine exposée, ce qui peut réduire la sensibilité.

Prévenir la sensibilité dentaire

Il est possible de prévenir la sensibilité dentaire en adoptant des habitudes d’hygiène bucco-dentaire saines et en modifiant certains comportements. Voici quelques conseils pour prévenir la sensibilité dentaire :

• Technique de brossage : Il est important de se brosser les dents avec une technique douce et efficace, en utilisant une brosse à dents à poils souples et en évitant les mouvements trop énergiques. Un brossage trop agressif peut endommager l’émail et provoquer une récession gingivale.
• Choix des produits de soin : Optez pour des dentifrices et des bains de bouche adaptés aux dents sensibles. Ces produits contiennent des ingrédients qui bloquent les tubules dentinaires et réduisent la sensibilité.
• Alimentation : Limitez la consommation d’aliments et de boissons acides. Consommez ces produits avec une paille pour minimiser le contact avec les dents. Il est également important de boire de l’eau après avoir consommé des aliments acides pour neutraliser l’acidité et protéger l’émail.
• Visites régulières chez le dentiste : Des visites régulières chez le dentiste permettent de détecter les problèmes bucco-dentaires de manière précoce et de prévenir la sensibilité dentaire. Un nettoyage professionnel régulier peut également aider à éliminer la plaque et le tartre, qui peuvent contribuer à la sensibilité dentaire.

La sensibilité dentaire est un problème courant, mais il est généralement traitable. En adoptant des habitudes saines et en consultant un dentiste, vous pouvez soulager la douleur et retrouver un sourire confortable et confiant.