Pourquoi l’oreille me fait-elle mal quand je mâche ?

Une douleur lancinante à l'oreille lors de la mastication peut être un symptôme gênant. Heureusement, la plupart des causes sont bénignes et traitables.

Causes courantes de la douleur à l'oreille en mâchant

La douleur à l'oreille lors de la mastication peut avoir de nombreuses origines. Certaines sont liées aux dents et à la mâchoire, d'autres à des infections ou des conditions médicales.

Problèmes dentaires

• Caries dentaires : Une carie non traitée peut atteindre la pulpe dentaire, qui contient les nerfs et les vaisseaux sanguins. L'inflammation qui en résulte peut irradier la douleur vers l'oreille, surtout lorsque vous mâchez du côté de la dent affectée. Par exemple, une carie sur une molaire inférieure peut provoquer une douleur à l'oreille gauche.
• Abcès dentaire : Un abcès dentaire est une infection au niveau de la racine d'une dent. La pression de l'abcès peut causer une douleur intense qui se propage à l'oreille. Cette infection peut être causée par une blessure à la dent ou une infection des gencives non traitée.
• Maladie parodontale : La maladie parodontale, aussi appelée parodontite, est une infection des gencives qui peut affecter les os soutenant les dents. L'inflammation qui en résulte peut se propager vers l'oreille et causer une douleur lors de la mastication. La parodontite est souvent due à une mauvaise hygiène bucco-dentaire, une mauvaise occlusion ou le tabagisme.
• Mauvaise occlusion : Une mauvaise occlusion, c'est-à-dire un mauvais alignement des dents, peut engendrer une tension musculaire et articulaire au niveau de la mâchoire. Cette tension peut irradier la douleur vers l'oreille. On estime que 10% de la population souffre de problèmes d'occlusion. Par exemple, si les dents supérieures avancent trop sur les dents inférieures, cela peut entraîner des douleurs à l'ATM et à l'oreille.

Problèmes de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM)

L'articulation temporo-mandibulaire (ATM) relie la mâchoire inférieure au crâne. Elle est responsable des mouvements de la mâchoire, comme la mastication, la parole et l'ouverture de la bouche.

• Dysfonctionnement de l'ATM : Un dysfonctionnement de l'ATM peut provoquer des douleurs à la mâchoire, à l'oreille, au visage et au cou. Les symptômes peuvent inclure des douleurs à l'oreille en mâchant, des bruits de claquement ou de grincement dans l'articulation, des difficultés à ouvrir la bouche ou des blocages de la mâchoire. Le dysfonctionnement de l'ATM peut être causé par plusieurs facteurs, dont le stress, le bruxisme (grincement des dents), les traumatismes à la mâchoire ou les troubles posturaux. Par exemple, un mauvais alignement de la mâchoire peut entraîner une pression excessive sur l'ATM et provoquer des douleurs irradiant vers l'oreille.

Infection de l'oreille moyenne

• Explication du processus infectieux : L'oreille moyenne est une cavité remplie d'air située derrière le tympan. Une infection de l'oreille moyenne, appelée otite moyenne, peut se produire lorsque des bactéries ou des virus pénètrent dans cette cavité. L'inflammation de l'oreille moyenne peut provoquer une douleur à l'oreille, notamment lors de la mastication, car le mouvement de la mâchoire augmente la pression dans l'oreille moyenne. Les symptômes d'une otite moyenne peuvent inclure des douleurs à l'oreille, des fièvres, des écoulements d'oreille et une perte d'audition. Par exemple, une infection virale du nez peut se propager à l'oreille moyenne, provoquant une inflammation et une douleur à l'oreille en mâchant.

Autres causes potentielles

• Neuralgie du trijumeau : La neuralgie du trijumeau est une affection caractérisée par des douleurs intenses et soudaines au visage, notamment autour de la mâchoire, de l'œil et du front. Ces douleurs peuvent être déclenchées par des stimuli comme le toucher, la mastication ou le froid. Elles peuvent irradier vers l'oreille et provoquer une douleur à l'oreille lors de la mastication.
• Sinusite : La sinusite est une inflammation des sinus, des cavités aériennes situées dans les os du visage. Une sinusite peut provoquer une douleur au visage, à la tête et à l'oreille. La douleur à l'oreille peut être accentuée lors de la mastication, car le mouvement de la mâchoire peut augmenter la pression dans les sinus.
• Migraine : Une migraine est un type de céphalée intense et souvent accompagnée de symptômes sensoriels tels que des nausées, des vomissements, des troubles de la vision et une sensibilité à la lumière et au bruit. Une migraine peut également provoquer une douleur à l'oreille, notamment lors de la mastication. En effet, la mastication peut déclencher ou aggraver la douleur migraineuse.
• Blessures à la tête : Une blessure à la tête, notamment une commotion cérébrale, peut provoquer une douleur à l'oreille, à la mâchoire et au visage. Cette douleur peut être causée par une inflammation des nerfs ou des muscles.

Solutions et traitements

Le traitement de la douleur à l'oreille lors de la mastication dépend de la cause sous-jacente. Il est donc essentiel de consulter un médecin ou un dentiste pour obtenir un diagnostic précis.

Diagnostic et consultation médicale

Un médecin ou un dentiste peut vous examiner et effectuer des tests pour déterminer la cause de votre douleur à l'oreille. Il est important de fournir à votre professionnel de santé une description détaillée de vos symptômes, y compris leur durée, leur intensité et les facteurs qui aggravent la douleur.

Traitements dentaires

Si votre douleur à l'oreille est due à un problème dentaire, le traitement dépendra de la nature du problème.

• Caries dentaires : Un plombage ou une couronne dentaire peut être nécessaire pour réparer une carie. Par exemple, une carie sur une molaire peut être réparée avec un plombage composite, tandis qu'une carie plus importante peut nécessiter une couronne dentaire en céramique.
• Abcès dentaire : Un traitement de canal peut être nécessaire pour éliminer l'infection et sauver la dent. Dans certains cas, une extraction de la dent peut être nécessaire. Par exemple, si l'abcès est trop profond ou si la dent est trop endommagée, une extraction peut être la meilleure solution.
• Maladie parodontale : Un détartrage et un surfaçage radiculaire peuvent être nécessaires pour éliminer la plaque dentaire et le tartre. Si la maladie parodontale est avancée, une chirurgie peut être nécessaire pour restaurer les tissus perdus. Par exemple, une greffe de gencive peut être réalisée pour restaurer les tissus perdus et prévenir une perte d'os supplémentaire.

Traitements de l'ATM

Le traitement d'un dysfonctionnement de l'ATM peut inclure :

• Physiothérapie : Un physiothérapeute peut vous apprendre des exercices pour renforcer les muscles de la mâchoire et améliorer la mobilité de l'ATM. Par exemple, des exercices simples pour détendre les muscles de la mâchoire et du cou peuvent être effectués à domicile.
• Orthèses : Une orthèse de la mâchoire, également appelée gouttière occlusale, peut être utilisée pour stabiliser l'ATM et réduire la tension musculaire. Cette orthèse est souvent personnalisée pour s'adapter à votre mâchoire et à vos dents.
• Médicaments : Des anti-inflammatoires ou des analgésiques peuvent être prescrits pour soulager la douleur et l'inflammation. Dans certains cas, des relaxants musculaires peuvent être prescrits pour réduire la tension musculaire.

Traitements anti-inflammatoires

Des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l'ibuprofène ou le naproxène, peuvent être utilisés pour soulager la douleur et l'inflammation. Cependant, il est important de consulter un médecin avant de prendre des AINS, car ils peuvent avoir des effets secondaires.

Traitements spécifiques à l'otite moyenne

Le traitement d'une otite moyenne dépendra de la gravité de l'infection. Dans les cas légers, des gouttes auriculaires peuvent être utilisées pour soulager la douleur et l'inflammation. Dans les cas plus graves, des antibiotiques peuvent être prescrits pour combattre l'infection.

Prévention de la douleur à l'oreille en mâchant

• Bonne hygiène dentaire : Brosser vos dents deux fois par jour avec du dentifrice fluoré et utiliser du fil dentaire une fois par jour pour prévenir les caries et la maladie parodontale. Consulter un dentiste régulièrement pour des nettoyages professionnels et des examens de routine.
• Gestion du stress : Le stress peut aggraver les symptômes d'un dysfonctionnement de l'ATM. Trouver des moyens sains de gérer le stress, tels que la méditation, le yoga ou les exercices de relaxation. Par exemple, une séance de méditation de 10 minutes chaque jour peut aider à réduire le stress et à détendre les muscles de la mâchoire.
• Évitez les aliments durs et collants : Les aliments durs et collants peuvent exercer une pression importante sur l'ATM et aggraver la douleur. Optez pour des aliments plus mous et faciles à mâcher. Par exemple, privilégiez les fruits et légumes cuits, les soupes et les aliments hachés.
• Évitez de mâcher du chewing-gum : Le chewing-gum peut exercer une pression importante sur l'ATM et aggraver la douleur.
• Ne grincer pas des dents : Si vous avez tendance à grincer des dents, vous pouvez utiliser une orthèse de la mâchoire pour protéger vos dents et réduire la tension musculaire. Consulter un dentiste pour des conseils supplémentaires.

Quand consulter un médecin ?

Consultez un médecin si vous ressentez une douleur à l'oreille qui est intense, persistante ou accompagnée d'autres symptômes, tels que :

• Fièvre
• Écoulement d'oreille
• Perte d'audition
• Difficulté à ouvrir la bouche
• Enflure du visage
• Sensibilité à la lumière ou au bruit
• Nausées ou vomissements

Un diagnostic et un traitement rapides sont importants pour prévenir des complications potentielles, notamment une perte d'audition, une infection des os de la mâchoire ou une infection du cerveau.